Trước hết bạn cần phân loại danh sách trường thành 3 nhóm Reach, Target và Likely dựa trên tỉ lệ chấp nhận của các trường, sau đó làm theo các bước như sau:
Bước 1: Hiểu rõ bạn là học sinh như thế nào: “Reach student”, “Target student” hay “Likely student”
Bước 2: Xác định rõ 10 tiêu chuẩn mà các bạn sẽ dùng để đánh giá về trường trong quá trình lựa chọn
-Application theme
-Điểm mạnh
-Giới hạn của bản thân
-Phân khúc trường phù hợp (ví dụ nếu bạn là REACH student thì danh sách trường của bạn nên là:
Reach: 25% or less
Target: 26-50%
Likely: 51% or higher
-Điểm SAT hoặc ACT cao nhất mà bạn có được
-Chương trình giảng dạy của trường bạn (mức độ thách thức cao nhất, rất thách thức, hay cơ bản)
-Điểm học và xếp hạng của bạn trong lớp, trong khối
-3 điều kiện tiên quyết mà trường bạn nộp hồ sơ nên có (ví dụ: có chuyên ngành Data Science, có thể theo học 2 chuyên ngành ở 2 lĩnh vực khác nhau cùng một lúc, có cung cấp hỗ trợ tài chính lớn cho học sinh quốc tế).
-Khả năng bạn có thể tham quan trường trực tiếp hoặc trực tuyến.
-Những yếu tố trong hồ sơ ứng tuyển sẽ tạo sự nổi bật cho bạn.
Bước 3: Lên danh sách trường sơ bộ (thông thường sẽ có nhiều trường REACH hơn TARGET và LIKELY).
Bước 4: Trong danh sách sơ bộ, lọc những trường nào không phù hợp với 10 tiêu chí trên và loại bỏ trường đó khỏi danh sách.
Bước 5: Nghiên cứu kỹ về trường, tham quan các trường để loại các trường trong danh sách sơ bộ không phù hợp và lên danh sách trường thứ cấp (Intermediate list).
Bước 6: Trong danh sách thứ cấp, lọc những trường không phù hợp với 10 tiêu chí của bạn và loại bỏ trường đó khỏi danh sách.
Bước 7: Lên danh sách cuối cùng (Final list) tầm 9 đến 12 trường với số lượng trường cân bằng trong từng hạng mục: REACH, TARGET, LIKELY.
Bước 8: Trong danh sách cuối cùng, tiếp tục cân nhắc lọc những trường không phù hợp với 10 tiêu chí của bạn và loại bỏ nếu có.
Bước 9: Bạn cần đảm bảo trong danh sách cuối cùng của bạn có tối thiểu 1 trường diện Rolling Admissions và 1 trường diện EA. Nếu không có, hay cân nhắc thay thế bằng các trường khác có chính sách xét duyệt hồ sơ này. Nếu bạn là học sinh đã có đầy đủ các yếu tố, danh sách trường của bạn nên có nhiều trường thực hiện chính sách có kết quả sớm.
